脳科学のお勉強 ２

「脳研究の最前線」の第２章は岡本仁さんという方が書いています。

タイトルは「脳の進化と心の誕生」。

ちょっと文法の話になるのだけど、「と」、という接続詞は前後の単語が、同等の時に使うのよね。
たとえば「男と女」とか、「国語と算数」のように。

その文法に従うと、「脳の進化」と「心の誕生」は同じ土俵にある、ということになるわね。

でも、そうかなぁ。
なんだか、「と」という接続詞で結ぶには、無理があるのでは？　と、まずここでひっかかってしまうの。

進化は進化だし、心は心よ。

タイトルからして躓いてしまいました。

でもね、この著者も、この原稿はブルーバックスに載せるのだと思い出したように、一般人にも分かるようにと努力して書いているのよ。
たとえば、「脳の進化」のところでいうと、いろんな生き物を例にとって説明しているの。
ショウジョウバエ、マウス、サンショウウオとかね。

でもこういう生き物って、昔、生物の授業で聞いたことはあるのだけれど、イマイチ、親近感がないのよね。
どうせなら犬とか猫の説明があると、もう少し分かりやすいんですけど。

でもね、そういったマイナーな生き物の脳とわれわれ人類の脳には、初期の段階では共通の遺伝子の並び方があるんですって。

う～ん、でも「ホメオドメイン」とか「ホメオボックス」とか出てきて、難しいわ～。

さて次の説明は、生き物の喜怒哀楽について。
これは「扁桃体」というところと関係があると書いてあります。
＜扁桃腺＞ではないのよ。
扁桃体というのは、とくに恐怖に対して関係が深いらしいの。

どんな生き物でも、敵に出会ったときの恐怖というのがあるのだけど、たとえばサルや猫の脳から扁桃体を取ってしまうと、普通は怖がるはずの蛇やクモにたいしてもまるで怖がらずに、食べてしまったりするんですって。
う～ん、それもちょっと怖いわね。

それからよく耳にする「海馬」。
これは記憶と関係が深い部分で、これを取ってしまうと、記憶ができなくなってしまうんですって。
大事な部分なのね。

さ～て、読み進んでいくと、いよいよ「心」に入ってきます。
「心」って、何だと思う？

たとえばドキドキハラハラしたり、イライラしたり、誰かを好きになったり、嫌いになったり、あるいはサボりたいなと思ったり、勇気が湧いてきたり・・・・そういう具体的な気持ちのことなのかな、と思っていました。

ところがね、この著者の定義によるとそういうものではないのよ。
「心」というのは、「情」と「知」から成り立っているんですって。
「情」とは、周囲の状況に対する価値判断のことで、「知」とは周囲の状況に対する認知だそうです。

えー！　でしょ。
研究者って、たとえ「心」のことであっても、こんなふうに定義づけをするのね。

そして単語がどんどん専門的になっていくの。
「尾状核」「被殻」「淡蒼球内節」とか、舌をかみそうな知らない言葉がどんどんでてきて、それがいったい、心とどんな関係があるのか、よく分からなくなります。

ただ私が面白いなと思ったのは、サルの実験。

何にも事情を知らないサルにタンポポとバラの絵を見せるの。
そしてタンポポの絵を見せた時だけ、ジュースが貰えるようにするの。
これってサルにとっては予想外の出来事よね。
サルは最初は何のことか分からないでいても、そのうちにジュースが出ると嬉しくなり、ドーパミンという神経細胞が活発になってくる。
でもね、サルもそのうちにタンポポが出ると当然、ジュースを貰えると分かってくると、だんだん興奮しなくなってくる。

こういう実験のことを専門家は「批評家付き強化学習」と呼ぶそうなんだけど、なんだか人間の子どもも同じみたいで、面白かったわ。

この章を読んで分かったことは、人間の脳も魚の脳もハエの脳も、ごく最初の段階では同じつくりだったということ。
それが進化の過程でどんどん差が出てくるのね。

もうひとつ覚えておいたほうがいい単語が、「扁桃体」と「海馬」。
ここが記憶に深い関係があるところです。
でも今の段階では、扁桃体や海馬の働きが、どうして人間の行動や意思決定や価値判断に結びつくかは、まだはっきりと分かっていないそうよ。

そうよね、人間ってそんなに単純な存在ではないですものね。
複雑な存在だからこそ、これまでたくさんの文学が生まれたり、芸術が生まれたりしてきたのよね。