じゃあね～

近所に児童館があり、若いお母さんたちが子供連れで賑わっている。

彼女たちがおしゃべりを終えて、別れ際に「じゃあね～」と挨拶をして分かれていくシーンを良く見かける。

そういえばね、私も大昔、よく「じゃぁね～」と言っていたことを思い出したの。


前にも書いたけれど、私は大昔、アフリカの某国に住んでいたの。

そこは交通渋滞がひどかったのだけど、その解消のために、自家用車の使用が曜日によって番号で規制されていたの。

曜日によって末尾が奇数の車、偶数の車を乗り分けないといけなかったのね。

普通の会社の人はなかなか２台所有できなかったのだけど、私の場合、准大使館ナンバーというのをもらっていたので、その１台で、曜日に関係なくいつでも外出できたの。

それでテニスに行ったり、買い物に行ったり、趣味のサークルに出かけたりする時は、いつも近くの日本人の奥様を誘っていったわけ。

といっても運転は運転手まかせよ。

我が家はドライバーにはいつも恵まれていて、かっこよくて運転技術もいい、評判の良い人が多かったの。


そう、ジェームズというドライバーもそういう人だったの。

背は高いし、礼儀作法もきちんとしていて、白い制服を与えたら、とても喜んでいたのよ。
おまけに彼は日本びいきで、日本のことに何でも憧れていたの。

だって、私たちが日本では２ＤＫの狭い家に住んでいることなど知らないから、
「私を日本に連れて行って、雇ってくれ」と言うのよ。

そういうドライバーだったから、日本語にも興味があったのね。
私が友人を乗せてどこかに出かけ、そして帰り際にいつも「じゃあね～」と挨拶するのが、すごく不思議な響きだったらしいのよ。

ある日、彼が真顔で私に聞いてくるのよ。

「マダム、一つ質問がある。あなた方がいつも分かれるときに言うジャアネというのはどういう意味なのか」

えー、そんなにしょっちゅう、じゃあね～と言っていたのかしら。
自分では気づかなかったわ。

それで仕方なく、
「ジャアネは別に強い意味はないけれど、グッドバイと同じような意味なのよ」と教えたわけ。

「それでは、私もマダムにジャアネと言ってよいか」と言うので、

「ジャアネは親しい間柄のときに使うので、あなたと私は使わない」と教えたの。


そういえばね、当時の私は、大使夫人とか、参事官夫人とか、商社社長夫人とかの肩書きを持った人とのお付き合いも多かったのだけど、堅苦しい挨拶で終わっていたのよ。

「奥様、ごきげんよう」とまでは言わなくても、とにかく結構丁寧な言葉遣いをしていたのよ。

でもそういう付き合いばかりだと、緊張するわよね。

それで同じ大使館員でも二等書記官とか、商社でも平社員の配偶者なら、気軽に付き合えるから、よく一緒に行動していたの。

そいうわけで、彼女たちと一緒にいて、さよならを言うときには、気取らずに「じゃあね～」と言うようになったのね。

それをドライバーが耳にして、「ジャアネは何なのか？」という質問になったわけね。

そんな遠い昔のことが思い出されるわ。


私は、今では学生がたくさんいる職場で働いているの。

学生たちはみんな遅くまで研究をしているようだけど、私は５時とか、６時ごろ、自分の仕事が終われば、さっさと引き上げるの。

その時、「お先に失礼します」と挨拶して部屋を出るのだけど、留学生たちからは必ず、「お疲れ様～」という大きな掛け声をもらうのよ。

日本人の学生はどうですかって？

彼らは何も言わず、いや、「はぁ」くらいは言っているのかしら。

中国人から「お疲れ様～」と言われるのは、妙な気分になるものよ。